Etude pour Jésus chassant les marchands du Temple

Cette magnifique figure masculine est directement liée à la genèse d'un tableau important, peinte en 1727-28, pour le cardinal Melchior de Polignac, alors que Natoire se trouve encore à Rome, après avoir obtenu le grand prix de peinture de 1721. Ce Jésus chassant les marchands du Temple (conservé aujourd'hui dans l'église Saint-Médard à Paris) fait référence à un épisode très connu, mais souvent mal interprété. 

La scène se déroule à Jérusalem, lorsque Jésus entre dans la ville tel un roi d'Israël acclamé par la foule, il se rend au Temple et chasse les marchands et changeurs présents. Leur présence signifiait que les pèlerins devaient y acheter des animaux à sacrifier, ce qui signifiait échanger son argent pour pouvoir aller au Temple. Cela n'était pas choquant à l'époque car il y avait une grande diaspora dans l'Empire romain et les marchands étaient hors de l'espace sacré. Cependant, ce geste va au-delà de chasser ces personnes qui souillent l'espace de Yahvé, Jésus met à bas l'ancien culte hébraïque, celui pratiqué par ses compatriotes depuis des siècles, car il est là pour en instaurer un nouveau. C'est le geste violent d'un révolutionnaire de l'histoire : renverser pour reconstruire.