Présentation de John L. Sullivan, ancien champion de boxe

La lithographie de George Bellows  est l’effet d'une fascination que l'artiste éprouvait pour la boxe ; « Je ne connais rien à la boxe - disait-il alors que la proximité d'un club lui avait permis à partir de 1909 d'observer les combats - je peins seulement deux hommes en train de se tuer ».

 Trois plans successifs permettent à Bellows d’illustrer ce propos : le plus proche met en scène une ancienne gloire du ring, le champion Sullivan, masse de chair silencieuse toute au bonheur de retrouver le théâtre ses exploits et le public, de tandis qu'un aboyeur fluet mais véhément appelle du geste et de la voix les bravos de la foule.

Derrière s'activent boxeur, soigneurs et coaches du jour, monde interlope uniquement attentif au combat en cours : enfin la foule, que l'on devine nombreuse derrière les cordes. La moitié supérieure de la feuille n'est que rideau de lumière, celui qui sépare le ring éblouissant de l'obscurité alentour, les spectateurs des acteurs du rite, Rome de ses gladiateurs.