Paysage d’hiver avec figures sur un canal gelé, près d’un village

L’attribution faite en 1995 par Jaques Foucart nous paraît judicieuse, bien que la présentation de la scène en hauteur soit inhabituelle chez Heeremans, qui préfère, dans la grande majorité des cas, composer dans le sens de la largeur. Notre tableau appartient, par sa facture somme toute modeste, à la production courante de l’artiste. Ce maître harlémois prolifique et répétitif, suiveur de Claes Molenaer (avant 1630-1676), s’était spécialisé en effet dans la représentation de paysages d’hiver montrant des villages ou des forteresses, et dans les vues de canaux ou d’estuaires. Dans l’œuvre de Heeremans, le tableau de Puech se distingue par la pauvreté du décor architectural et par le nombre limité de personnages déambulant sur le canal gelé. L’influence de Claes Molenaer y est encore perceptible. On peut même y reconnaître, dans le coin inférieur droit, la copie directe d’un tableau Molenaer, peut-être le fragment d’une plus grande composition, passé en vente à Amsterdam en 2001. Ce motif du couple bourgeois, visiblement emprunté à Molenaer, se retrouve souvent chez Heeremans, comme par exemple dans un Paysage d’hiver vendu à Amsterdam en 1941. Son style se distingue cependant de celui de Molenaer par une exécution sensiblement plus léchée et des figures plus élégantes. La majorité de ses paysages d’hiver s’échelonne de 1668 à 1694, ceux qui montrent des châteaux et des remparts de ville datant pour l’essentiel des années 1680-1694, ceux qui décrivent plus spécifiquement un village se regroupant entre 1670 et 1680. Notre tableau pourrait donc dater des années 1670.