Nicolaas Meerburgh : Un Trésor Botanique du XVIIIe Siècle

L’Institut Calvet détient un patrimoine documentaire et artistique d’une valeur incalculable, véritable trésor de l’histoire des sciences et des arts, dont des collections regroupant livres anciens, manuscrits, plans, dessins, estampes et œuvres littéraires rares.

Aujourd’hui, nous tournons notre attention vers la bibliothèque Requien, pour vous présenter un manuscrit exceptionnel : Plantae rariores vivis coloribus depictae, publié en 1789. 

Cet ouvrage de Nicolaas Meerburgh (1734-1814), jardinier, illustrateur et botanique né à Leyde, Pays-Bas. Son chef-d’œuvre, Plantae rariores vivis coloribus depictae, constitue la version latine de son travail antérieur, Afbeeldingen van zeldzame gewassen (1775-1780). Si la première édition comportait cinquante gravures coloriées à la main, la version latine de 1789 s’enrichit de cinq planches supplémentaires et de quatre pages de texte. Ce qui frappe particulièrement, c’est que Meerburgh a exécuté lui-même le dessin et la gravure de l’ensemble des illustrations, capturant la biodiversité des jardins de Leyde avec un rigueur artistique exceptionnelle.

La renommée de Meerburgh a rapidement dépassé les frontières. Jakob Friedrich Ehrhart, botaniste allemand, élève de Linné et directeur du jardin botanique de Hanovre, s’est rendu à Leyde spécifiquement pour découvrir son travail. Dans son journal, Ehrhart n’a pas manqué d’éloges, saluant à la fois les connaissances botaniques de Meerburgh . Cette reconnaissance souligne l’importance de Meerburgh en tant que figure clé des milieux horticoles européens de la fin du XVIIIe siècle.

La conservation de cet exemplaire ne préserve pas seulement une œuvre scientifique fondamentale ; elle honore également la mémoire d’un homme qui a dédié sa vie à la beauté et à l’étude de la nature. C’est un témoignage vivant de la symbiose entre l’art et la science au siècle des Lumières.

Plantae rariores vivis coloribus depictae, Nicolaas Meerburgh, 1789, Bibliothèque Requien, conservée à la Bibliothèque Ceccano 

Bibliographie :

H. Veendorp & L. G. M. Baas Becking. Hortus Academicus Lugduno-Batavus. 1587-1937. Leiden, 1990.              

Hans Peter Fuchs. “Nicolaas Meerburgh und die drei von ihm verfassten Botanischen Tafelwerke.” Acta Botanica Neerlandica, 11:69-89 (1962); 12:12-16 (1963).