Tête d'Avalokiteçvara

Cette tête d'une statue d'art khmer, en grès gris provient du Cambodge. Elle appartient au style du Bayon - du nom célèbre du monument aux tours à visages qui marque le centre de la ville d'Angkor Thom - phase ultime de l'art de la grande période angkorienne. La religion d'Etat de l'empire khmer est alors le bouddhisme Mahâyâna, dans une forme particulière, apparue avec le règne de Jayavarman VII (1181-1218). 
Ce très beau visage méditatif, paupières baissées et bouche souriant, était celui d'une représentation du bodhisattva Avalokiteçvara, ou être promis à l'Eveil, mais resté accessible aux hommes auxquels il prodigue sa compassion. 

Avalokiteçvara est reconnaissable au Buddha Amitâbha représenté sur le devant du chignon, Buddha ésotérique à la "famille" de qui il appartient. De telles images étaient érigées et vénérées dans les sanctuaires par le roi et ses dignitaires, au bénéfice de parents décédés, acte pieux dont l'effet bénéfice rejaillissait aussi celui qui faisait faire la fondation religieuse. ( Albert Le Bonheur - conservateur en chef, musée national des Arts Asiatiques-Guimet)