Balafon (xylophone)

Objet de forme trapézoïdale, il est fait de liteaux de bois et de nombreuses calebasses situées en dessous sont fixées avec des cordes pour former les caisses de résonnance. L'instrument se joue avec deux baguettes de bois. 

Cossi Zéphirin Daavo, chargé de recherche en anthropologie culturelle à l'Institut National des Métiers d'Arts, d'Archéologie et de la Culture du Bénin a mené des recherches sur l'histoire et les usages du balafon : "Le mode de fabrication du balafon est analogue dans tout le contient : des lames de bois posées en travers d'un cadre et que l'on frappe à l'aide de baguettes (...) Les lames sont fournis par le forgeron, mais c'est le balafoniste qui les accorde et les monte sur l'instrument. Séchées et longuement durcies au feu (jusqu'à deux mois pour les balafons de qualité), elles sont ensuite accordées une à une : pour rendre le son plus grave, on gratte le dessous de la lame, pour le rendre plus aigu, on en gratte les extrémités. 
C'est pourquoi les lames des notes graves sont plus longues que celles des aiguës. Enfin, on les fixe au cadre à l'aide de cordelettes de cuir"

Extrait de Zéphirin Daavo Cossi, Similitudes et différences de deux instruments de musique à calebasse d'Afrique : le balafon et le sinhoun, Revue Recherches Africaines, 2021