Cassone aux armes des Dellia Rovere

Ce coffre particulièrement doré peut se rapprocher d'un ensemble exécutés à Rome dans la première partie du XVIème siècle.
Leurs caractéristiques sont les suivantes : forme générale de sarcophage, pieds à griffe de lion, couvercle en doucine, inspiration puisée dans la sculpture antique, panneau de façade centré sur un cartouche orné d'armoiries et angles scandés par quatre personnages proéminents.

Les armes sont ici celles de la famille Della Rovere, et l'ornementation semble fondée sur la violence conjuguée des flots et de l'amour. Le petit amour des côtés, juché sur la coquille de Vénus, exhibant son arc et sa flèche qu'il va décocher apparaît avoir piqué de son aiguillon le couple que nous retrouvons aux deux extrémités de la façade.
Les sirènes qui ponctuent les angles ont l'air impassible, les bras le long du corps, telles des proues de navire, mais leur queue se prolonge par ces flots tumultueux sur lesquels les personnages évoluent, et leurs ailes se terminent par l'écharper gonflée de vent qui accompagne le personnage féminin. Elles sont l'image de tous les périls que la mer dissimule sous son calme apparent.

Péril de la mer, périls de l'amour ?

Le sculpteur a mis au même niveau la lutte qui oppose les êtres hybrides et celle qui étreint le couple. C'est aussi l'occasion de créer une véritable chorégraphie à la composition très stricte : les corps nus de bois poli se détachent sur le fond gravé avec une subtile recherche de fausse symétrie.

Côté gauche, c'est le règne du parallélisme : la posture des êtres hybrides est très proches.
Leur combat ressemble à une parade. Dans le couple, si la femme domine, elle cherche une fusion, à tel point que sa jambe semble se poursuivre par l'extrémité palmée de celle du triton.

A droite, l'opposition est plus nette : l'épée frappe le bouclier ; leurs positions sont en antagonisme. Quant au couple, leurs regards divergent. L'homme enlève sa compagne. Peut-être a-t-il déjà succombé au charme fatal de la sirène qui le retient de sa main.