Portrait du graveur Jean-Joseph Balechou (1715-1764)

Portrait du graveur Jean-Joseph Balechou (1715-1764)

L’auteur de ce portrait demeure pour l’instant inconnu. Selon la tradition, le modèle désignerait le graveur Jean-Joseph Balechou (Arles, 1715-Avignon, 1764), âgé d’environ 18 ans. De fait, les traits du visage plaident en faveur d’un jeune homme, à peine sorti de l’adolescence et au tout début de l’âge adulte, éléments permettant de situer ce dessin dans les années 1735-1740.

Né à Arles, jusqu’en 1734, Balechou se forma dans l’atelier du graveur Michel à Avignon. Il est alors un proche collaborateur du peintre avignonnais Philippe Sauvan. Il grava surtout des effigies de souverains, aristocrates, ecclésiastiques et artistes d’après les meilleurs portraitistes de son temps.

Reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1749, il grava à son retour à Avignon en 1753, des peintures de marines de Joseph Vernet, avec qui il entretenait des liens d’amitié et d’estime, devenant l’un de ses graveurs attitrés. Il demeure célèbre pour avoir gravé la série des Ports de France qui enthousiasma Diderot au Salon de 1763. Il était également très lié au marquis de Calvière (1693-1778), éminent amateur de peintures.