Souvent l'artiste se représente au sein de son atelier, seul ou avec son ou ses modèles, d'éventuels élèves et parfois avec d'autres amis artistes ou des mécènes fiers d'y figurer.
L'atelier d'artiste était, du XIXe siècle jusqu'au début des années 1970, un lieu culturel important, un « espace de réunion, de discussion, de mise en perspective de l’activité picturale » non seulement dans le domaine des arts mais aussi de la littérature et de la création en général.