Allégorie du Nouveau Monde

Ce ne peut pas être le tableau d'Avignon mais l'analogie des deux oeuvres est évidente. La peinture du musée Calvet ne peut pas être réputée une esquisse ou une première pensée pour celle du Salon : elle est trop grande et a tous les caractères d'une œuvre achevée. 
Ce pourrait être une première version qui aurait été refusée par les drapiers-merciers. 

Le nouveau professeur se livre dans ce tableau à un exercice d'anatomie de haute école. Mercure est représenté jeune, comme le veut la tradition. Il est nu, sauf une draperie enroulée sur ses reins dont le bleu fait valoir la belle couleur de la peau réchauffée par le soleil. La pose est une démonstration de contrapposto qui pourrait venir du David de Michel-Ange. Le volume des muscles et le jeu des articulations sont rendus avec une justesse impeccable, sans rien de dur ou de forcé. 

La partie inférieure du corps a été réutilisée par l'artiste dans une Prédication de saint Jean-Baptiste exposée au Salon de 1783 et conservée au musée de Grenoble. 

Le paysage qui se déploie à l'arrière-plan, sans représenter rien de précis, a une coloration exotique qui a valu à la peinture le titre d'Allégorie du Nou- veau monde.

Célia Alégret et Marie-Pierre Aufrère ont rapproché cette composition du mouvement d'intérêt pour  les Amériques qui est l'une des caractéristiques des dernières années de l'Ancien régime.